Edgar Widmer studierte Medizin in Fribourg, Wien und Basel. 1963 promovierte er zur Geschichte der Schweizerischen Medizinischen Mission in Afrika, insbesondere zum Medizinischen Zentrum von Ifakara in Tansania. Inspiriert von seinem Onkel, Erzbischof Edgar Maranta von Dar es Salaam, der sein Leben als Missionar in Tansania verbrachte, arbeitete er von 1963 bis 1965 im Saint Francis Hospital in Ifakara. Dort war er gemeinsam mit einem Team der Universität Basel an der Ausbildung zukünftiger tansanischer Medizinischer Assistenten beteiligt.
Zurück in der Schweiz setzte er seine chirurgische Ausbildung fort und erlangte 1968 den Facharzttitel FMH für Chirurgie. Als Vizepräsident des damaligen Schweizerischen Katholischen Missionsärztlichen Vereins (SKMV, heute SolidarMed) wurde er 1970 in den Vorstand von Medicus Mundi International (MMI) gewählt.
Brückenbauer
In dieser Funktion setzte er sich mit Nachdruck und grossem Engagement für die Gründung eines eigenständigen Netzwerks in der Schweiz ein – offen für kirchliche, wissenschaftliche und standespolitische Organisationen. In einem Text zum 50-Jahr-Jubiläum von MMS schrieb er rückblickend: «Es brauchte etwas diplomatisches Geschick, entscheidend war schliesslich, dass MMS im Spendenmarkt kein Konkurrent sein würde. Wohl überzeugten auch die fundierten entwicklungsstrategischen Zielsetzungen, welche wir von den Experten von MMI übernehmen und in unsere Statuten aufnehmen konnten. Ich hatte also damals, wie auch in den Jahren danach, als Vorstandsmitglied von SKMV, MMI und MMS die einmalige Rolle eines Go-Between zwischen den drei Organisationen.»
Dieses Zitat zeigt, wie sehr es ihm am Herzen lag, unterschiedliche Akteur:innen der internationalen Gesundheitszusammenarbeit zusammenzubringen und gemeinsam an einem Ziel zu arbeiten.
Edgar Widmer war ein Brückenbauer – sowohl im persönlichen Umgang als auch im Gesundheitssystem. Er setzte sich dafür ein, dass das Saint Francis Hospital in das tansanische Gesundheitssystem integriert wurde – eine Erfahrung, die er später in die WHO einbrachte, als es um die Einbindung kirchlicher Gesundheitseinrichtungen in nationale Systeme durch sogenanntes «Contracting» ging. Damit leistete er einen wichtigen Beitrag zur Stärkung kohärenter Gesundheitssysteme.
Basisgesundheitsversorgung als Konzept verankern
Von 1978 bis 1994 war Edgar Widmer als Allgemeinmediziner, Chirurg und Spitaldirektor in Thalwil (Kanton Zürich) tätig. Es ist eine schöne Ironie, dass er, der ja als Spitaldirektor amtete, besonders für die primäre Gesundheitsversorgung ausserhalb von Spitälern engagierte. Als Präsident von MMI nahm er 1978 an der WHO-Konferenz in Alma-Ata (heute Almaty, Kasachstan) teil, wo mit der Alma-Ata-Deklaration ein Meilenstein für Gesundheitsförderung und Basisversorgung gesetzt wurde. Edgar Widmer trug wesentlich dazu bei, dieses Konzept auch in der Schweiz bekannt zu machen.
Er war ein beharrlicher, aber stets liebevoller Kämpfer für das Recht auf Gesundheit. Wir bei Medicus Mundi Schweiz und Medicus Mundi International sind stolz, dass wir mit ihm gemeinsame Wege gehen durften. 2023 feierten wir mit ihm in Basel im Beisein von Regierungsrat Lukas Engelberger das 50-Jahr-Jubiläum von MMS. In einem persönlichen Gespräch liess er die Gründungsgeschichte nochmals profund und mit feinem Humor Revue passieren.
Edgar Widmer war unser Gründervater – wir werden ihn als solchen ehren und seinen Pioniergeist weiterführen. Vor allem aber werden wir ihn als Mensch in bester Erinnerung behalten.
Quellen
Edgar Widmer: Ein langer und folgenreicher Weg nach Alma-Ata. In: MMS Bulletin #146, September 2018
https://www.medicusmundi.ch/de/advocacy/publikationen/mms-bulletin/40-jahre-alma-ata-was-koennen-wir-noch-erwarten/primary-health-care-und-die-schweiz-eine-lange-tradition/ein-langer-und-folgenreicher-weg-nach-alma-at
Die Anfänge des Netzwerks Medicus Mundi Schweiz im internationalen und Schweizer Kontext der Entwicklungszusammenarbeit. Jubiläums-Referat Von Dr. Edgar Widmer, Gründungspräsident Basel, 10. November 2023
https://www.medicusmundi.ch/de/unsere-themen/globale-gesundheit-und-die-schweiz/2023-11-10-die-anfaenge-des-netzwerks-medicus
Edgar Widmer: Ein Pionier der ganzheitlichen Gesundheitsförderung. swiss cath, 22. Juli 2025
https://www.swiss-cath.ch/artikel/edgar-widmer-ein-pionier-der-ganzheitlichen-gesundheitsfoerderung
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